GUATEMALA

Guatemala ligger i Mellemamerika og grænser op til Mexico, Belize, Honduras og El Salvador. Landet er det folkerigeste og mest indiansk prægede af de mellemamerikanske lande.

Klima

Guatemala har et afvekslende landskab, der mod syd består af et tætbefolket bjergområde og mod nord af et tyndtbefolket lavland. Det sydlige område veksler mellem bjergmassiver og lange kæder med højder på 2.000 m i øst stigende til 3.500 m i vest. Landet har både aktive vulkaner og hyppige jordskælv.

De centrale højsletter har frugtbare vulkanske jorde og et behageligt tropisk klima med sommerregn. Lavlandet er en del af Yucatan halvøen og består af et lavt kalkstensplateau dækket af tropisk regnskov.

Historie

Guatemala var oprindeligt centrum for mayakulturen. I 1523-24 blev landet erobret af Spanien, men Guatemala opnåede uafhængighed sammen med flere andre mellemamerikanske lande i 1821 og slog sig sammen i det selvstændige Mellemamerikas Forenede Provinser.

Føderationen gik imidlertid i opløsning allerede i 1830'erne, og i 1838 blev Guatemala selvstændigt.

I 1945 blev Juan José Arévalo præsident ved landets første frie valg. Guatemala fik en ny forfatning, fagforeninger blev tilladt og tvangsarbejde blev afskaffet. I 1952 blev der gennemført en jordreform, og dele af hæren samt kirken, godsejerne og USA anklagede Guatemalas ledere for at føre kommunistisk politik.

I 1954 blev regeringen væltet af en amerikansk trænet invasionshær af eksilguatemalanere. Den nye leder, Carlos Castillo Armas, blev landets nye præsident. Han forbød politiske partier og fagforeninger og standsede jordreformerne, men blev i 1957 myrdet efter intern magtstrid.

Skolelæreren hjælper to yngre piger med syning. Foto: Warren Johnson

I 2003 vandt Óscar Berger præsidentvalget, og sammen med det øvrige Mellemamerika og Den Dominikanske Republik indgik Guatemala en frihandelsaftale med USA. Den nuværende præsident Álvaro Colom Caballeros fra det Socialdemokratiske Nationale Enhedsparti for Håb (UNE), blev valgt til posten i 2008.

Sprog og befolkning

Det officielle sprog i Guatemala er spansk. Derudover taler cirka 4,5 millioner indbyggere en eller flere af omkring 20 mayasprog - og det er omtrent lige så mange, som har spansk som modersmål. Yderligere sprog er garifuna, sort carib, der tales af cirka 15.000, samt xinca-sprogene, der ikke har været brugt aktivt siden slutningen af det 20. århundrede.

Der er bestræbelser i gang for at gøre mayasprogene til officielle sprog ved siden af spansk. Over 60 procent af befolkningen er efterkommere af mayafolket. Landets befolkning kan, hvis man ser på sprog og kultur, inddeles i fire hovedgrupper: ladinoer (efterkommere af spaniere og den oprindelige befolkning), mayaer, garifunaer (i området ud mod Caribien) og xincaer.

KILDER: United Nations Development Programme, Udenrigsministeriet, CIA - The World Factbook & Unicef.