INDIEN

Indien ligger i Sydasien og grænser op til blandt andet Kina, Nepal og Pakistan. Befolkningsmæssigt er Indien verdens næststørste land.

Indiens navn kommer af hindu og betyder ’landet ved floden Indus’.

Klima

På nær Himalaya ligger hele Indien i den tropiske zone og domineres af monsunerne. Fra juni til september blæser den sydvest-vendte monsun ind over subkontinentet. De fleste egne får mindst 80 procent af årsnedbøren under sommermonsunen.

Nedbørsmængderne varierer stærkt fra ørkenområderne i nordvest, som oftest ligger uden for monsunvindens rækkevidde, til kystsletterne og bjergskråningerne. I hele Indien syd for Himalaya er forår, sommer og efterår meget varme med temperaturer over 50 grader.

Historie

Induskulturen opstod i den nordvestlige del af landet cirka 3.000 år f.v.t., men forsvandt omtrent 1.200 år senere på grund af tilflytning af nomader fra Centralasien. I den følgende periode indtil cirka 600 år f.v.t. blev noget af Indiens tidligste litteratur samt kastesystemet skabt.

I de efterfølgende år fulgte flere storriger blandt andet kejser Ashokas rige (cirka 200 f.v.t.) og Guptariget (cirka 320-500 e.v.t.), der regnes som Indiens klassiske periode.

I 1498 opdagede Vasco da Gama søvejen fra Europa til Indien, og især det britiske East India Company (EIC) og Frankrig var aktive som koloniherrer. I 1757 slog EIC’s hær mogulherskerne, og EIC blev en dominerende magt i Indien.

VIDEN: Indien er det land i verden, der har flest børnearbejdere - mange beskæftiget med farligt arbejde. Foto: Jesper Marius Als.

Efter et mytteri 1857-58 (Sepoyoprøret) blev Indien engelsk ejendom, fra 1876 som et kejserrige med dronning Victoria som kejserinde.

I begyndelsen af 1900-tallet voksede kravet om selvstændighed – både fra Kongrespartiet og fra Den Muslimske Liga, og fra 1920'erne iværksatte Mahatma Gandhi en række ikke-voldelige aktioner. Da Britisk Indien blev selvstændigt 1947, blev det opdelt i et overvejende hinduistisk Indien og et overvejende muslimsk Pakistan. De to lande bekrigede hinanden i 1947-48, 1965 og 1971, og forholdet er den dag i dag stadig spændt.

Indien har siden landet blev grundlagt været et demokrati, men der er mange interne spændinger, ikke mindst mellem muslimer og hinduer. I 1998 foretog landet en atomprøvesprængning, der få dage efter blev efterfulgt af en pakistansk prøvesprængning.

I 2003 blev de diplomatiske forbindelser mellem Indien og Pakistan genoptaget. I 2004 blev Manmohan Singh indsat som premierminister. Pratibha Patil blev valgt som den første kvindelige præsident i landet i 2007.

Sprog og befolkning

Indien er hjemsted for cirka 200 forskellige sprog, men hovedparten er skriftløse og bliver kun talt af få. Det vigtigste sprog i Indien er hindi, der er statens officielle sprog ligesom det er tilfældet med engelsk.

De indiske delstaters grænser, der blev fastlagt i 1953, er i høj grad bestemt ud fra sproglige kriterier, og 22 af de største regionalsprog (inklusiv hindi) er således officielle delstatssprog.

Kastesystemet har eksisteret i mere end 2.000 år, og i de forskellige kaster findes alt fra et par hundrede medlemmer til flere millioner. Kastetilhørsforhold har betydning for alt fra giftermål, arbejde, levevis, omgangskreds, kost og status. Et medlem af en høj kaste skal eksempelvis være vegetar og må ikke udføre fysisk arbejde.

De kasteløse (de urørlige eller daliterne) er lavest i hierarkiet. De har dårligere job, lavere indkomst og lavere status i det indiske samfund.

KILDER: CIA - The World Factbook, Unicef & Den Store Danske Encyklopædi.